در یک شب زمستانی، پیلار از خانه فرار می‌کند. او با خود تنها چند وسیله شخصی و پسرش، خوآن را می‌برد. آنتونیو خیلی زود برای پیدا کردن او راهی می‌شود. او می‌گوید پیلار نور زندگی‌اش است و فراتر از آن، «او چشمانش را به او داده بود»...

دوستانی غیرمنتظره در آشفته‌بازاری از سردرگمی. سایمون موری برای لژیون خارجی فرانسه می‌جنگد و پاسکال دوپونت برای خودش مبارزه می‌کند. مردان جنگ‌زده مفهوم شرف، امید و اخلاق را زیر سوال می‌برند؛ چرا که شما می‌توانید از همه چیز فرار کنید، به جز خودتان.

در سال‌های پس از جنگ داخلی اسپانیا، بچه‌های کاتالان در میان خرابه‌ها دور هم جمع می‌شدند و داستان‌هایی تعریف می‌کردند که به «آونتیس» معروف بود. این داستان‌ها ترکیبی از ماجراهای جنگ، شایعات محلی، شخصیت‌های کمیک‌بوک، فانتزی و رویدادهای واقعی بود. داستان‌های این فیلم در قالب فلاش‌بک روایت می‌شوند. در اواسط دهه ۸۰ میلادی، حدود ۴۵ سال پس از دوران آن داستان‌ها، یک پزشک و یک راهبه پرستار (که با هم بزرگ شده‌اند و اکنون همکار بیمارستان هستند) جسد یکی از شخصیت‌های اصلی داستان‌های دوران کودکی و نوجوانی خود را شناسایی می‌کنند. علاوه بر فلاش‌بک‌های جذاب که روایتی از جنگ داخلی در یک جامعه کوچک بارسلونایی است، کشف این جسد (که متعلق به کسی است که مدت‌ها تصور می‌شد مرده است) چندین دهه بعد منجر به غافلگیری‌ها و تردیدهای حل‌نشده دیگری می‌شود.